太っていなくても睡眠時無呼吸症候群になる？痩せ型でも注意したい睡眠時の無呼吸

睡眠時無呼吸症候群（SAS）というと、

「太っている人の病気」
「首が太い人がなる病気」

というイメージを持つ方も多いかもしれません。

確かに、肥満は睡眠時無呼吸症候群の重要な危険因子です。

しかし、太っていなければ睡眠時無呼吸症候群にならない、というわけではありません。

特に日本人を含むアジア人では、体重だけでなく、顎や喉の形などが睡眠時無呼吸に関係することが知られています。

なぜ肥満で睡眠時無呼吸症候群になりやすいの？

睡眠時無呼吸症候群の中で最も多い「閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）」では、睡眠中に空気の通り道である上気道が狭くなったり、塞がったりします。

肥満になると、首や喉の周囲にも脂肪がつきやすくなります。

その結果、もともと狭い上気道がさらに狭くなり、睡眠中に塞がりやすくなります。

そのため、

・肥満がある
・最近体重が増えた
・首まわりが太くなった

という方では、SASの可能性が高くなります。

痩せているのに睡眠時無呼吸症候群になるのはなぜ？

睡眠中の気道の広さは、体重だけで決まりません。

例えば、

・下顎が小さい
・顎が後ろに下がっている
・舌が大きい
・喉の奥が狭い
・扁桃が大きい

など、もともとの骨格や喉の形も関係します。

こうした特徴があると、肥満がなくても睡眠中に気道が狭くなり、SASが起こることがあります。

頭や顔の形と睡眠時無呼吸症候群の関連を調べた研究でも、咽頭腔の狭さや舌骨の位置など、複数の体の形としての特徴が睡眠時無呼吸症候群と関連していることが報告されています。

日本人では「痩せ型睡眠時無呼吸症候群」に注意

海外では睡眠時無呼吸症候群というと強い肥満を伴う患者さんのイメージが目立ちます。

一方、アジア人の睡眠時無呼吸症候群の患者では、欧米の患者さんと比較して肥満がなくてもSASを発症するケースがみられます。

理由の一つとして、アジア人では頭や顎の骨格的な特徴が上気道の狭さに影響している可能性が指摘されています。

日本人男性を対象とした研究でも、肥満以外に顎・舌骨などの形としての要因が病気の重症度と関連していました。

そのため、肥満ではないから睡眠時無呼吸症候群ではない、と判断することはできません。

顎が小さいかどうか、自分で分かる？

必ずしも自分で判断する必要はありません。

見た目だけで睡眠時無呼吸症候群の有無を診断することはできませんし、

「顎が小さく見える＝睡眠時無呼吸症候群」
「顔つきが普通＝睡眠時無呼吸症候群ではない」

というものでもありません。

実際には、症状や体格、口腔・咽頭の状態などを確認し、必要に応じて睡眠中の呼吸状態を検査します。

睡眠時無呼吸症候群の診断で大切なのは、体型や見た目だけで判断せず、実際の睡眠中の呼吸を調べることです。

年齢とともにSASが出てくることもあります

以前はいびきをかかなかった方でも、年齢や体重の変化などによって睡眠時無呼吸症候群が目立ってくることがあります。

加齢に伴って上気道を支える筋肉の働きが変化することも、睡眠中の気道の閉塞に関係します。

そのため、

「昔は大丈夫だった」
「若い頃は痩せていたし、いびきもなかった」

ということだけで現在の睡眠時無呼吸症候群を否定することはできません。

体型だけで睡眠時無呼吸症候群を判断しないことが大切です

肥満は睡眠時無呼吸症候群の重要な危険因子です。

一方で、睡眠時無呼吸症候群の原因は肥満だけではありません。

顎や喉の形、年齢などさまざまな要因が関係するため、痩せている方にも睡眠時無呼吸症候群は起こります。

「いびきがひどい」
「睡眠中の無呼吸を指摘された」
「寝ても疲れが取れない」

といった症状がある方は、体型にかかわらず一度ご相談ください。

当院では、ご自宅での睡眠時無呼吸症候群簡易検査から、必要に応じた検査・治療、CPAP治療の継続管理まで対応しています。